知らなかった日本

ビギナークラスでは、「旅館」「日本料理」「花見」または観光地のビデオ等を見せ、なるべく日本に興味を持ってもらうように努めているが、常にきれいな日本、楽しい日本だけを紹介していてはいけないとも思っている。ある程度時間が経つと、社会問題に関するビデオも見せてみる。しかし、授業終了前に見せるのがいけないのか、終わってから「質問は？」「見てどう思った？」などと聞いても、ろくな返事がないまま皆そそくさと帰宅してしまうことが多く、内心がっかりしていた。

が、昨日のクラスは反応が違った。「受験地獄」や、「引きこもり」、「学級崩壊」についてのビデオに皆釘付けになり、ビデオが終わった時はもう授業終了数分前だったにもかかわらず、討論が始まった。「子供が夜中まで勉強させられるなんてひどい！」「勉強が苦手なら、どうして他の自分の好きなことを見つけないんだ？例えば、オーストラリアならサーフィンする子が多いよ！」「別に有名企業に入らなくたっていいんじゃないの？ごみ収集の仕事だってなんだっていいじゃないか」「香港でも毎日、子供が自殺してるよ。日本だけじゃないよ。」「オーストラリアだっていじめはあるけどね」「ゆとり教育はいいと思うけど、でもやっぱりオーストラリアでも学力低下はあると思うよ。自分の子供の頃に比べて…」「先生もあんなふうに塾に行ったんですか？」…国籍も世代もまちまちなクラスで様々な意見が交わされた。既に帰宅時間だということに気がついてもいないようなその白熱ぶりに、私は嬉しくなった。

受験地獄はともかく、引きこもりや学級崩壊は、私が住んでいた頃の日本にはまだ存在しなかった。その意味ではこのビデオは私にとっても、「知らなかった日本」なのだ。生徒と同様、多くの疑問がわいた。どうして日本の子供達は、こんなに視野が狭くなってしまうのだろう。世間体か？プレッシャーか？なぜ、「日本の常識」は世界で通用しないんじゃないか、と考えられないのだろう？　外国に行って「東大卒です」と言っても、賞賛を受けることは少ないと思う。世界はもっともっと広い所なのだ。

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