中国語習得に５４０万円投資した政治家

二ヶ月ほど前、オーストラリアの政治家アマンダ・ヴァンストンが中国語の習得に５４０万円相当（新聞によって違うが３００ー７００万円）を投じたことが「税金の無駄遣い」だと批判された。その中で一つだけポジティブなコメントを見つけた。シドニーモーニングヘラルド紙のマイク・カールトンによる記事では「５４０万円つかって何が悪い？今、政治家で、外国語で食べ物の注文ひとつできるヤツはいないじゃないか。我が国ではアジア言語を無視しすぎている。それなのに軍事には巨額なお金をつかっている。つまりアジアに爆弾は落とせても話はできないってことか？」と反撃していた。彼のもとにはアジア言語教師から現状のひどさを訴えた手紙がよく届くらしい。

ハワード政権になってからの十年余り、アジア言語だけでなく教育全般が無視されてきたと思う。十年！十年前、小学校に入った子はもうじき高校を出ることになる。つまり一つの世代がほったらかしの教育現場で育ったということだ。今年の選挙で政権交代のチャンスが訪れるが、最近になってハワード首相が"Education"という言葉を口にしているのを初めて耳にした。もう手遅れだ。ハワード政権中オーストラリア経済は発展したとアナタは誇るが、それは銀行にお金を貯める為、子供を学校に送らなかった父親のようなものだ。

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