クリスマス前のある朝、メールをチェックしてしばし呆然となった。訃報。それは日本語教師養成講座の恩師、Nコーチだった。「コーチ」だって？スポーツクラブじゃあるまいし、と思われるかもしれないが、「先生」と呼ばれるのを大変嫌われた方だったので苦肉の策で「コーチ」と呼ぶことにしたのだ。（今日はN氏と呼ばせて貰おう。）
N氏はまだ「日本語教師」という職業が世の中に知られていない時代に日本語教師養成学校を創立された。まだ学生だった私はその学校の広告看板を駅のホームで偶然見て、「何だろ？これ？」と興味をそそられたのだ。そしてこの学校に通ううちに日本語教師をやってみよう、と思うようになり、たまたまオーストラリア大使館に勤めていたクラスメートが、それなら是非豪州にしなさい、と勧めてくれた。それが私がシドニーに来て夫と出会い、国際結婚をし日本語を教えながら海外永住することになった発端である。あの時あの駅であの広告を目にしなかったなら、私はおそらく今も日本で、多分日本人のサラリーマンと結婚して、平々凡々な暮らしをしていただろうな、と思う。つまりN氏は私の人生を１８０度ぐるりと転換させてしまった。
人と人の関わりは面白いと思う。一人のある行動が他の誰かの人生にこんな風に思いもよらない影響を与え、それは波紋のようにどんどんと広がっていく。が、N氏からの影響は表面的なものだけではなかった。彼はあらゆる意味で二十年くらい先を行っている人だったと思う。日本語教師の養成、という思いつきも日本語の大ブーム到来よりずっと前だったし、今、昔のニュースレターを読み返してみても、最近よく耳にする「気づき」というコンセプトが既に提唱されている。「人を追いかけていれば必要なお金などついてくるものだ」などと言われても、まだ若かった私には「そんな馬鹿な！」としか思えなかったが、この年になって頷けることも多々ある。
教師養成にも彼の信念が通されていた。最終試験は在日外国人を前に実際に授業をすることであり、生徒である彼らに点やコメントを貰った。発声は？表情は？説明の仕方は？手作り教材は？ユーモアは？これはまさにプロの教師が現実に受ける評価そのものであった。だから私は今も知識の詰め込みの傾向が強い「日本語教師能力検定試験」にあまり賛成できないのかもしれない。
養成学校を後継者に譲った後もN氏は翻訳や英語教室や、又新しい地での日本語教師養成など自分の情熱である分野に貢献し続けた。自分の哲学を持ち、それを確信し、走り続けた人だが、反面いつも温和で、生徒の誰一人として陰口を言うことのない素晴らしい先生、いや、コーチだった。
あまりにも酷い労働条件や待遇に、「日本語教師なんかもう辞めてやる！」と何度も思った私だが、今また昔のニュースレターからN氏がメッセージを送って来る。「日本語教師がどれほど社会と世界に役だっているかは数え上げるまでもありません。これこそ人生最高の職業です。」そうだ、やはりN氏はコーチのほうがふさわしい。私のライフ・コーチだ。彼の言葉はこれからも私の人生に影響を与え続けていくのであろうから。
ある生徒が日本に休暇に行った時この本を買って来ておみやげにくれたのだが、時間がなくてつい先日までほったらかしてあった。急に読むことにしたのは、その生徒から「あの本、どうでしたか？面白かったですか。」というメールが来てしまったからで、慌てて二日ほどで読んだ（苦笑）。
北朝鮮の拉致問題については勿論こちらでもNHKニュース等で見て知ってはいたが、外国にいると特にこのような事件は「ただのニュース」にとどまってしまい、なかなかリアルな内情までは伝わって来ない。が、ジェンキンス氏の淡々とした語りに引き込まれ、二日で読み上げるのは全く苦ではなかった。
この本を読んで私は拉致事件はおろか、北朝鮮という国の実情についても無知同然であったことを実感した。貧困、飢餓、寒さの上に言論の自由もなく、定期的に自分の落ち度を並べる「自己批判」を強制され洗脳される。長年北朝鮮に暮らし続けたジェンキンス氏は人を殺したいような衝動にかられることがあったというが、それも無理ないと頷いてしまうような拷問のような生活だ。そんな国で骨を埋めなくてはならないことが「１００パーセント確実だった」というジェンキンス家だが２００２年９月１７日に信じがたい奇跡が起こる。絶望から希望へ…どんな人生にでもチャンスは起こりえる、ということにノンフィクションならではの感動をおぼえた。そして、自分たちの暮らしは厳しかったが、それでも北朝鮮の一般市民よりは幸運であったというジェンキンス氏の言葉に、ついこの間誰かから回ってきたメールを思い出してしまった。英語だったが確かこんな内容だった。「洗濯物がたまっていて嫌だなあ、と思う。でもそれは着る服があるから出来る悩み。屋根に落ちた枯葉の掃除が面倒だなあ、と思う。でもそれは住む家があるから出来る悩み…。」
ps
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初級コースのKさんは四十代のオーストラリア人女性。前は空手をやっていたとかで、日本語習得にはかなり熱心だったのだが、どうも暗記となると芳しくなく、特に平仮名や漢字はなかなか覚えられないようだった。彼女が続けて三週間休んだ時、私はもう彼女は戻って来ても追いつくことはできないだろうし、大体語学に向いていない人だから他のことに打ち込んだほうがいいのでは？と思い特に連絡もしなかった。（以前はどんな場合でも生徒が続けて欠席するとマメに連絡をしていたのだが、たとえそれで戻ってきても長続きはしないことがわかったので最近はダレていた。）
すると意外にも四週めに彼女が教室に現れた。いつも通り他の学生が到着するよりずっと前に来て一人ポツンと座っている。私の驚いた表情を読み取ったのか、彼女はこう言った。「仕事が忙しくてあんなに休んじゃったからもう挽回は無理だと思って来ないつもりだったんです。でもある日職場にクラスメートのBさんが急に訪ねて来て、宿題を手伝ってあげるから、と家まで招いてくれたんです。そしてものすごく一生懸命教えてくれました。しかもご馳走まで作って待っててくれて感激しました。私はもうクラスに戻る気はないなんて言えなくなりました。」Bさんというのは韓国人の女性で常にクラスで一番。この二人は隣り合わせに座ることも多かったが、BさんがそこまでKさんを気にかけていたとは想像していなかった。
私は自分がちょっと恥ずかしくなった。やはり連絡をすればよかった。BさんのおかげでKさんは宿題も提出し、期末試験もやり遂げた。成績はやはり合格点ではなかったが、本人が希望するならば次のレベルに行くことも可能なシステムだ。私はBさんの思いやりに心から感謝した。やはりいくら才能がない生徒でも最後まで完走する手助けをしなくてはいけないのだ。来年はこれを忘れずにいようと思う。
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日本の年中行事についてクラスで読んでいた時、七五三についてこんな文があった。「子供達は千歳飴を手に持って、記念写真を撮ります。」ここで生徒達なぜか戸惑い「え？記念写真を撮るって…？」「だからあ、お父さんがカメラを持って来て撮るとか、又は写真館に行って撮ってもらうとか…」「あ、じゃ、子供達が自分で撮るっていうことじゃないんですね。」…これは日本語でしょっちゅう起こる「主語のない文」（例：愛してる！）のせい。でもここでは下手に「子供達」が入っているので、生徒はきっと片手に千歳飴、片手にカメラを抱えた子供の姿を想像してしまったのかもしれない（笑）。ま、昨今の子供達は携帯もお持ちだろうからあり得ない話ではないかも。
そして読み続けると今度は「２３日は勤労感謝の日で、祝日になります。」と書いてある。又ここでひっかかる。「どうして、なります？」と騒ぎ出す。前のほうでは「１１月３日は文化の日で祝日です。」と書いてあったのに？？？私はつい接客表現での「きつねうどんになります」云々の日本語物議を思い出してしまった。（上の「問題な日本語」でも取り上げられている。）確かに「〜になります」と言われたら今は休みじゃないけどゆくゆくは祭日になる、と解釈されても仕方がない。
最後に、上とは関係ないがこんな質問もあった。「先生、コンピューターのマウスは『ネズミ』でいいんですか。」（爆）
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「
お待たせ致しました。一番線に○○行きが
まいります。危ないですから白線の内側まで下がって
お待ち下さい。発車
致します。閉まるドアに
ご注意下さい。」…敬語は何も上司と話す時だけに必要なコトバではない。日常どこででも耳にし、使われる言葉なのだーそんな話をしていたら鉄道マニアの生徒がこんなCDを持ってきてくれた。こんなの…あるんですね（苦笑）。これ、日本語教材としてはいいけれど、普通の日本人も聞くんですか。ど、どうして！？
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どうしようもないチリおじさん（昨日のエントリー参照）だったが、彼はけっこうリッチで日本語の教材となると湯水のごとく投資しているらしく、毎週のように「今日の買物」を教室に持って来て見せてくれていた。その中でこの本が目にとまった。通訳訓練の「シャドーイング」というテクニックを語学教育に導入しようというもので従来のようにただじっと聞くのではなく「影のように」後を追いながら読んでいくのだそうだ。面白そうなので来年から使ってみようと思っている。（来年の学生には悪いけれどモルモットになってもらうつもり。）
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やっと学期が終わった。今年ほど終わりが待ち遠しかった年もないだろう。勿論こんな気持ちがあるのはうしろめたいことなのだが…。自閉症でろくに話せないC君の為、クラスの最後のプレゼンテーションはいっそのこと普通の作文とスピーキングテストに戻してしまおうかとも迷ったのだが、彼一人の為に他の学生にスピーチのチャンスを逃させるのも不公平だと思い決行。C君にはスピーチが無理なら作文に変えてもいい、と言ったのだが彼も考えて前もってスピーチを録音してきた。それで「一応」できた。もっとも彼の話した内容がわかった人は一人もいなかったと思うが…。
チリ人の「おじさん」生徒は結局プレゼの日に無断欠席。学期が終わってから呼び出して私の前でやるように言ったのだが全くできていない。説明しようにも家ではいつもスペイン語を話すらしく英語のコミュニケーションとなると発音がひどくて聞き取れない。とにかくコースに受かる為には試験やプレゼといったタスクをこなさなくてはいけない、というのが全くわかっていないのだ。でももう５０代後半か６０代で、経済的には大変ゆとりのある生活をしているらしい彼にとって日本語コースに受かることなど大した意味はないのだろう。そう思い、いい加減私も匙を投げた。
一方、コースに来た初日から私に「日本の会社での仕事」斡旋を頼んできたトルコ人の男性は、やはり欠席が多く平仮名、片仮名も全くマスターできないまま終わった。毎週彼が仮名を自習しているかチェックしていた。平仮名を指差し、「これは何？」「さ？」「違います。し。じゃ、これは？」「せ？」「違います。め。」…こんな調子。そう、「惜しい」と言えるような間違え方ではないのだ。それでも「家で勉強している」と言い張る。話すのと聞くのには大層自信を持っていたが、リスニングでもけっこうボロボロ間違えていた。プレゼも即興でやった感じで下書きはトルコ語でしてあるので提出してもらっても意味がなかった。この人も私は匙を投げた。愛嬌があり憎めないタイプではあるが…。
とにかく上記三人に振り回された学期だった。どうしてこんなことになってしまったのだろう。その原因は色々あると思うが、その一つはやはり「初心者は一年生」「それ以外は二年生」に仕分けてしまうシステムにあると思った。この三人は皆確かに初心者ではなかった。が、三人ともかなりのハンディキャップを背負っており、とても授業時間内に一人の教師が、残りの生徒達に教えながら対応していけるような学生達ではなかった。
やや打診したところ、幸い彼らが戻ってくる可能性は低いようだ。来年から私は教科書を変え、全く新しいコースを作るつもりでいる。まだ半月残っているが、ティーチングに関しては「２００６年よ、さようなら」…そういう気分の私なのだ。
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今までこのブログでトピックにした本などをまとめ始めました。これから少しずつ加えたり改良したりしていくつもりです。個人的なリストですがお役に立てれば幸いです。
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