謹賀新年。
突然だが、お聞きしたい。もしあなたの身近に「強盗殺人罪で服役中」の兄を持つ人間がいたら、あなたは彼にどう接するだろう？ 勿論彼は何の罪を犯したわけではない。すべては彼の兄のしわざであり、弟は全く関係ない。でももしこの「弟」があなたの会社に入りたいと応募したら？又は子供の友達のお父さんだったら？ 「差別はいけない！」と誰もが思うだろう。「とんだお兄さんを持って何と気の毒な！」と同情もするだろう。しかし実際には人はどんな行動をとるだろうか。
物事には表裏があるものだが、これは「差別の裏側」について考えさせられる本だ。一見よくない「差別」のウラには自己防衛や家族愛やサバイバル等、人間的なもの、一般的に徳とされる要素が潜んでいる。
犯罪者の家族がここまで差別される日本社会というものにも自問させられる。オーストラリアだったらどうだろうか。社員が犯した罪に会社が謝罪する、日本のような場面はここでは見受けない。それはやはり「個」の捉え方の違いだろうか。
人種、国籍、性別、年齢、階級、学歴、容姿、性的嗜好…差別のモトは色々なところに転がっている。改めて「なぜ？」と考えてみるのもよいかもしれない。
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トシのせいか、昔教えた生徒のことをよく思い出す。最近なぜかAさんのことをよく想う。彼は自宅でしていたグループレッスンがどんどん減っていって、最後に残った一人だった。去年だったか、久々に連絡しようとしたのだが、電話番号が変わってしまっていた。車のセールスマン（日本のM社）で、あまり語学の才能はなかった。プライベートのレッスン中も熟睡していることが度々あった（苦笑）。が、日本をこよなく愛していた。娘二人も日本語を習ったことがあり、下の娘には私も教えた。Aさんは語学はダメだったが、なぜか日本語の「時刻表」を日本人以上に使いこなす技術を身につけていた。日本に行く前には「時刻表」ですべて計画してから発つのである。そして、日本語では発揮できない驚くような記憶力を持っていた。例えば、私がオーストラリアでの有名な橋について聞くと、次から次へと詳細な説明付きで名前を挙げることができた。彼を見ていると、一概に頭がいい、悪い、と決めつけることが間違いであるように思われた。
もう一つ、Aさんには驚かされたことがある。もう何年も教えた後で、こんな「告白」があったからだ。「昔は日本人なんて大嫌いだった。」…「えーっ？！？！？」と驚く私に彼は言った。「オヤジが戦争行ったからね。日本人なんて、だいっきらいだと思ってた。でも、娘が日本語を習って、ホームステイなんかすることになった。嫌だったね。でも、仕方ないから、行ったよ、日本に。娘に会いにさ。そしたら、ホントに驚いたよ。あの歓迎ぶり。あんな親切を受けたのって初めてだったな。」そこでAさんの日本への思い込みは１８０度回転したらしい。日本人の友達ができた。日本語を習い出した。その後も何度も日本に行った。日本からも友達が来た。
ガイジンが家に泊まりに来た場合、大歓迎するのは日本では一般的な風潮だろう。最高のおもてなしをし、何もかもおごるのが、当たり前かもしれない。が、それがAさんには信じられない親切だった。ジャパンは彼の一番好きな国になったのだ。
私は貧乏の為、九年間帰国できなかったことがあった。が、九年ぶりに帰国した時に、カンタス航空で、「二階」に連れていかれ、ゆったりとした座席でワイン一本を無料で進呈され、素晴しい時を過ごした。オーストラリアに戻ってきた時、Aさんが「どうだった？」と言うので「行きの飛行機で、すごいサービスを受けたよ。」と報告したら、「それはよかった。従弟がカンタスに勤めてるんだよ。センセイが九年ぶりに里帰りするからって、ビジネスクラスにしてくれるよう頼んでおいたんだ。」と言われた。
Aさんはもうけっこうなトシのはずだが、元気だろうか。出来の悪い子供ほど可愛いというが、出来の悪い生徒ほど思い出深かったりする。
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